Nature 子刊：儿童情绪理解的认知发展机制

人类理解他人情绪的能力贯穿整个童年和青春期，但背后的机制一直是一个谜题。大多数现有研究都使用描绘面部结构刻板印象的刺激来支持这样一种观点，即情绪发展在童年时期从基于效价的判断（即感觉好或坏）发展到更细致的负面情绪分化，这一轨迹被认为主要是由对感知线索的敏感性增加驱动的。然而，最近的理论认为，仅对面部肌肉运动进行编码和辨别不足以预测他人的感受和行为。

2025年7月24日，北京大学心理与认知科学学院、IDG麦戈文脑科学研究所解万泽研究员课题组在Nature Communications（IF=15.7）上发表了题为“Conceptual knowledge increasingly supports emotion understanding as perceptual contribution declines with age”的文章。该研究以同一组5至10岁儿童为样本，探讨了自发的面部表情知觉辨别能力和情绪概念知识的激活是如何在整个发展过程中整合的。

解释情绪对于社会纽带至关重要，但孩子们往往难以解读成人的感受。这个过程涉及感知面部特征和应用概念知识来掌握情感意义。该研究调查了认知机制在童年时期是如何发展的，填补了理解情绪识别发展轨迹的空白。研究者关注5-10岁的儿童，这是以他们的情感知识快速变化为特征的发展期，研究进行了三项研究来检验情绪理解的不同方面。

研究一采用脑电频率标记技术（EEG frequency tagging / ssVEP），通过高频呈现情绪面孔并进行两两对比，发现学龄前儿童的大脑（集中在枕颞叶）已能自发区分四类情绪（快乐、愤怒、恐惧、悲伤）的典型面孔结构，且这种知觉加工能力在5至10岁间整体保持稳定。

图1 研究一、二、三设计示意图

图2 不同年龄儿童及成人对不同情绪面孔结构的知觉区分

研究二采用情绪词汇相似性评分任务，评估儿童对不同情绪的概念结构表征。孩子们需要判断“哭泣”“恶心”“赛跑”等20个情绪相关词汇与四种基本情绪（快乐、愤怒、恐惧、悲伤）的关联程度，从而揭示其情绪概念的内在结构。

图3 儿童情绪理解概念知识表征随年龄的发展

研究三采用分类（sorting）与匹配（matching）两种行为任务，评估儿童的情绪理解与判断能力。在分类任务中，儿童需将情绪面孔拖动到对应的“情绪房子”；在匹配任务中，他们通过鼠标，从两个备选面孔中选出与目标人物情绪一致的一项。两项任务结果呈现出一致的发展趋势：年幼儿童主要区分正向与负向情绪，随着年龄增长，他们逐步掌握了对负向情绪（如愤怒、恐惧、悲伤）之间更细致的区分。

图4 A. 表征相似性分析流程；B-E. 知觉区分与概念知识在儿童情绪理解中的贡献变化

本研究旨在探讨辨别面部结构的能力和情绪概念知识如何促进情绪发展。研究 1 和 2 的结果表明，从学龄前到青春期早期，知觉和概念过程都会发生发育变化。然而，RSA 表明这些各自过程对儿童情绪理解的贡献发生了转变：知觉辨别对理解情绪线索的影响随着年龄的增长而减弱，而概念知识的影响逐渐增加。这种转变强调了情感理解不是静态或统一连续的观点。相反，它似乎是通过概念知识的积累和整合以及由儿童的文化和社会经验塑造的潜在机制的转变而构建的。

总之，理解他人的情绪对于人类互动和适应至关重要，但个人如何发展做出此类推理的能力的复杂性仍有待充分理解。从进行感知辨别到依赖学习的概念知识的发展转变具有直观意义，并且符合有关其他行为领域专业知识出现的现有数据。这种发展变化可能部分是由儿童的情感体验及其社会化为表达和解释情感的方式所塑造的。研究结果表明，随着情绪识别越来越依赖情绪的社会和文化细微差别，培养有关情绪的概念知识，而不是仅仅关注感知线索，可能有助于儿童更好地驾驭社交互动。

参考文献：

Huang, S., Pollak, S. D., & Xie, W. (2025). Conceptual knowledge increasingly supports emotion understanding as perceptual contribution declines with age.Nature communications, 16(1), 6838. https://doi.org/10.1038/s41467-025-62210-1