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本文由专业专栏作家 Mike Seymour 撰写，内容包含非常有价值的行业资讯。
译者注
《Piper》是皮克斯动画工作室的一部技术突破性的短片，讲述了一只小鸟在海滩上寻找食物并面对自然挑战的故事。它不仅凭借其精美的视觉效果和细腻的情感表达赢得了2017年奥斯卡最佳动画短片奖，还通过云渲染和先进的渲染技术展现了动画制作的巨大潜力。在这部影片的制作过程中，皮克斯团队采用了云渲染平台与其自研的RenderMan渲染引擎相结合，成功突破了传统渲染的瓶颈。
《Piper》是皮克斯唯一一部由REYES渲染技术开发，并最终过渡到RIS（RenderMan Integrator System）系统的短片。开发过程中，团队早期就开始使用REYES的混合光线追踪器，这为影片的渲染奠定了基础。随着项目推进，皮克斯在处理复杂光影和自然场景时，逐步转向RIS系统，以便更高效地解决渲染中的挑战。RIS系统的引入，使得团队能够通过物理路径追踪技术，模拟更为复杂的光照与材质效果，提升了影片的视觉效果，尤其是在处理沙滩和水面渲染时，展现了RenderMan在路径追踪方面的独特优势。
沙滩的渲染是《Piper》中的一大技术亮点，尤其是对于沙粒的细节表现。沙子的种类和纹理通过RenderMan Primvars控制，以调节其在干湿不同状态下的着色变化。为了实现精确的着色控制，皮克斯团队仅使用了12粒沙子，就能够达到所需的艺术效果。沙粒的模拟采用了地理实例和点云填充两种数据类型，这些数据通过皮克斯的通用场景描述（USD）格式进行处理，USD如今已经成为一种开源格式，用于高效描述复杂的三维场景。通过这种方式，团队能够实现极其逼真的沙滩效果，而不需要依赖传统的高分辨率置换贴图。
然而，渲染如此庞大的数据集本身就是一个技术挑战。正如影片技术主管Brett Levin所言：“渲染如此庞大的数据集将是一项挑战，但我们能够非常成功地利用实例化技术，某些场景的光线深度达到了128，这在以前的技术中是不可能实现的。”这种创新的实例化方法，使得《Piper》的沙滩和水面细节不仅呈现了极高的真实感，还大大提高了渲染效率。RIS系统在处理巨大的计算需求时表现得非常出色，使得团队能够顺利实现复杂的光照和细节渲染，而这一点在使用传统技术时是无法完成的。
通过云渲染技术与RenderMan的结合，皮克斯团队能够更高效地处理《Piper》中的复杂渲染任务。云平台提供了强大的计算资源，使得团队能够在较短的时间内完成数百万粒沙粒的渲染和细节模拟。云渲染不仅为渲染速度提供了保障，还极大地减少了对昂贵硬件的依赖，降低了制作成本。这种技术的突破使得《Piper》能够在制作周期内完成复杂的渲染任务，并确保每一帧画面的高质量呈现。
影片中的水面渲染同样展现了皮克斯在渲染领域的技术深度。通过RenderMan的全局光照和深度图技术，团队能够精确模拟水面反射和波纹动态，尤其在Piper跃入海水的场景中，水花飞溅的细节极为细腻。这一切得益于RIS系统的物理路径追踪技术，它能够自然地模拟光在水面和沙滩之间的交互，创造出高度逼真的水面效果。
羽毛的渲染是《Piper》另一个值得关注的技术突破。皮克斯团队采用了毛发渲染技术来精确模拟羽毛的质感和运动，使得每根羽毛都在阳光下展现出自然的光泽和动态。这种技术不仅提升了画面的真实感，还增强了影片的情感表达，使得Piper小鸟的每一个动作都充满了生命力。
《Piper》展示了现代动画制作中如何通过技术突破，为观众呈现更加真实、富有表现力的视觉效果，也为未来的影视创作提供了更多可能。
原文作者：Mike Seymour
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