英国研究团队启动合成完整人类基因组的前沿项目

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据报道，英国一支科研团队正在开展一项前所未有的科学计划——从零开始合成人类 DNA，力图解答关于人类基因组的基础性问题，并彻底革新人类对健康与疾病的理解。

这一研究因其前沿性与潜在影响而引发争议。长期以来，科学界普遍对合成人类全基因组保持谨慎，担心该技术可能引发“优生婴儿”或“基因乌托邦”等伦理问题。

然而，这项被称为“合成人类基因组计划”（SynHG）的项目目前已获得全球最大医学慈善机构 Wellcome Trust 约 1170 万美元（1000 万英镑）资助。该机构表示，潜在益处远大于风险，未来该技术可用于开发新型医疗疗法，如定制细胞疗法和抗病毒组织移植等。

牛津大学教授 Jason Chin 将牵头此项研究，联合多家英国高校与研究中心开展合作。在未来五年内，该项目团队计划建立实现全基因组合成所需的关键工具、技术和方法。Chin 表示：“合成包括人类细胞在内的大型基因组的能力，或将改变人类对基因组生物学的理解，并深刻重塑生物技术与医学的未来。”

值得一提的是，Wellcome Trust 曾是 25 年前“人类基因组计划”的主要资助方之一。此次从零开始构建完整人类基因组，挑战更大，预计将耗费数年甚至数十年。Chin 团队此前已成功合成大肠杆菌的完整基因组，但与人类基因组相比，这一成果仍属“小巫见大巫”，后者的体积约大 700 倍。

分子生物学研究委员会实验室（MRC LMB）的研究组负责人 Julian Sale 向《卫报》表示：“人类基因组不仅仅是一串基因的集合，它包含大量我们尚不理解的部分，有时被称为‘基因组暗物质’。只有真正构建出基因组，才能真正理解它。”

科学家们的首个目标是在未来五到十年内合成一个完整的人类染色体。与基因编辑不同，基因组合成可在更大尺度上对 DNA 进行操作，有助于揭示大量尚未被充分理解的 DNA 区域在健康与特征形成中的作用。

不过，也有研究者担忧人类如掌握书写完整基因密码的能力，可能获得对生命系统的巨大控制力。爱丁堡大学遗传科学家 Bill Earnshaw 向 BBC 表示，该技术未来可能被用于制造合成人类、生物武器，甚至带有人类 DNA 的生物体，但他同时指出实现这些设想所需的技术仍远未成熟。

该项目正试图正面应对合成基因组所带来的伦理难题。Wellcome Trust 同时资助了一个由肯特大学 Joy Zhang 教授领导的研究计划，专注于探讨在实验室中创造人类基因组的社会与伦理问题。

Wellcome 的高级研究经理 Tom Collins 向 BBC 表示：“这项技术终将会被开发出来，所以我们选择现在就启动，是希望以尽可能负责任的方式推进，并正面面对其中的道德与伦理挑战。”